La Consejería de Sostenibilidad y Transición Ecológica, a través de la Dirección General de Biodiversidad, ha liberado en las últimas semanas un total de 9 visones europeos, seis hembras y tres machos. La suelta ha tenido lugar en el río Najerilla, en un tramo que se considera libre de visón americano, especie invasora que supone una de sus principales amenazas, y que reúne buenas condiciones de refugio y alimentación.

El objetivo del Gobierno regional es apoyar la recolonización natural del visón europeo para reforzar la población de esta especie en peligro crítico de extinción, de la que solo quedan 500 ejemplares en España, 100 de ellos en La Rioja.

Los proyectos de reintroducción y refuerzo poblacional, mediante el aporte de ejemplares nacidos en cautividad, son programas a largo plazo en los que se considera necesario mantener una continuidad con sueltas anuales, y que éstas tengan un importante volumen de ejemplares.

Los nueve ejemplares han sido liberados en tres jornadas diferentes. En la primera, se soltaron cuatro ejemplares, una madre y sus tres crías nacidas en el centro de cría del Pont de Suert (Lleida), dependiente de la Generalitat de Catalunya. La segunda jornada programada se llevó a cabo con una madre y sus dos crías procedentes de las instalaciones que la Fundación FIEB dispone en Toledo. Los dos últimos ejemplares que se liberaron en la tercera jornada provenían también del centro de la Fundación FIEB.

En La Rioja las mejores zonas de distribución del visón europeo son el bajo Tirón, el bajo Cidacos, el bajo Najerilla y, de forma dispersa, el río Ebro, especialmente en Rioja Alta. Asimismo, la época más apropiada para realizar las sueltas es al final del verano y comienzo del otoño, temporada en la que hay buena disponibilidad de presas, abundantes refugios y que coincide con la época de dispersión de la especie.

En este proceso, los técnicos del Gobierno de La Rioja, agentes forestales y especialistas en visón europeo realizan el seguimiento de los ejemplares por radiorastreo tras colocarles un collar con un dispositivo GPS.

Programa de liberación del visón europeo

La zona del bajo Najerilla y del Ebro a su paso por La Rioja Alta, fueron tramos que quedaron muy afectados por la expansión del visón americano –especie exótica invasora- que afecta gravemente al visón europeo y que llegó a provocar su práctica desaparición en la zona. Tras una intensa campaña de captura y retirada de ejemplares de la especie invasora dentro del proyecto Life Lutreola Spain, se consiguió su erradicación, lo que hizo posible acometer la recuperación del visón europeo.

El programa de liberaciones en La Rioja se inició en el año 2018 y desde entonces se han soltado un total de 27 ejemplares, 17 hembras y 10 machos. Los resultados de supervivencia obtenidos han sido satisfactorios y similares a los de otros proyectos nacionales de características similares. Un mes después de la liberación de los ejemplares se registra un índice de supervivencia de entre 55,6 y 62,5 por ciento y a los dos meses tras la suelta sobreviven entre el 33,3 y el 37,5 por ciento de los ejemplares.

El visón europeo es una especie paradigmática ya que ejemplifica cuáles son algunas de las mayores amenazas a las que se enfrenta la biodiversidad. Por ello, para conservar la especie, el Gobierno de La Rioja considera fundamental proteger los hábitats de los visones europeos a través de la vigilancia de vertidos incontrolados, el uso racional del agua, el saneamiento de las aguas residuales, el control de especies exóticas invasoras y la restauración de los ecosistemas fluviales.